郢,姓騶氏,無諸后裔,閩越王位的繼承人;余善是郢的弟弟。二人生年不詳。
漢高祖五年(公元前202年),劉邦封無諸為閩越王。漢高祖十二年(公元前195年),又封越人南武侯織為南海王?;莸廴?公元前192年),以高祖時“閩君搖功多”,再封搖為東海王。秦代閩中郡被一分為三。
經(jīng)過數(shù)十年發(fā)展,到漢武帝即位時,閩越國已很強(qiáng)大,擁有“甲卒不下數(shù)千、萬”。當(dāng)時在位的閩越王郢野心勃勃,力圖恢復(fù)越王勾踐時代的業(yè)績。建元三年(公元前138年),閩越舉兵圍東甌,東海王向漢廷告急,漢武帝命中大夫嚴(yán)助發(fā)會稽兵往救。漢兵未至,閩越軍已解圍去。漢廷應(yīng)東海王之請,遷其民于江淮之間,東甌土地遂為閩越所有。建元六年(公元前135年),閩越又發(fā)兵擊南越,南越王也向漢廷告急。武帝命大行王恢和大司農(nóng)韓安國為將軍,率兵分別從豫章(今江西南昌)、會稽(今江蘇蘇州)出發(fā),討伐閩越。郢分兵在仙霞嶺一帶拒守。
在漢軍壓境的形勢下,原來與郢共謀擊南越的余善乘機(jī)發(fā)動政變,鼓動閩越國權(quán)貴們:王(指郢)事先不請示漢天子,擅自發(fā)兵擊南越,因此天子前來討伐。漢兵眾多,力量強(qiáng)大,閩越國即使一時僥幸取勝,漢兵還會源源而來,不到滅國不止。現(xiàn)在只有殺王,向天子謝罪,才能保存自己。得到眾人同意,余善便殺掉郢,把首級獻(xiàn)給王恢。
由于問題已經(jīng)解決,漢軍未逾仙霞嶺便北撤。在議立閩越的嗣王時,漢武帝以“郢等首惡,獨(dú)無諸孫繇君丑不與謀”,故立丑為越繇王,“以奉閩越先祭祀”。余善不服,自殺郢后便“威行國中”,民眾多已歸附之,便自立為王。越繇王無力控制,而漢廷為避免再次用兵,只好遷就,立余善為東越王,“與繇王并處”。
余善統(tǒng)治閩越后,前后20余年,與漢廷相安無事。元鼎五年(公元前112年),南越相呂嘉反漢,漢廷出兵討伐。余善自告奮勇,請以兵八千從樓船將軍楊仆擊南越。但行至廣東揭陽,便以海上“風(fēng)波”為借口,不再前進(jìn),一面卻遣使暗通南越,“持兩端”。翌年冬,漢軍攻破番禺后,楊仆上書建議順便引兵擊東越。漢武帝以“士卒勞倦”而不許,令諸將屯于豫章、梅嶺(在今江西寧都縣)待命。
元鼎六年(公元前111年),余善聞知消息后,便先發(fā)制人,用騶力等為“吞漢將軍”,連占白沙(今浙江紹興)、武林(今江西鄱陽)和梅嶺三要隘,擊殺漢軍3名校尉。并刻玉璽,自稱“武帝”,公開反漢。至此,漢武帝決定分4路進(jìn)兵,大張撻伐。第一路由樓船將軍楊仆率領(lǐng),出武林,由崇安分水嶺入閩;第二路由橫海將軍韓說率領(lǐng),出句章(今浙江余姚東南),乘船由海路入閩;第三路由中尉王溫舒率領(lǐng),出梅嶺,入閩西;第四路由越侯戈船、下瀨將軍率領(lǐng),出若邪(今浙江紹興東南)、白沙,進(jìn)攻閩越東北部。到年底,4路漢軍均進(jìn)抵閩境。
當(dāng)漢軍分路進(jìn)逼時,余善分兵在今邵武、建陽、浦城、崇安一帶筑城防守,自己則統(tǒng)兵據(jù)守今浦城縣北的泉山進(jìn)行頑抗。原留居漢地的越衍侯吳陽奉漢命回閩,勸余善放棄抵抗,余善不聽。吳陽便率本邑兵700名攻占漢陽城(今浦城縣北),余善腹背受敵,不得不放棄天險泉山,撤退到冶都(今福州市)。時漢軍水陸并進(jìn),越建成侯敖便與繇君居股(繇君丑之子)合謀,殺死余善,向橫海將軍投降。事平后,漢武帝以“閩越悍,數(shù)反覆”,下詔徙其民于江淮間。至此,閩越國亡。余善死后,葬候官寧棋里。